ラム・タム・タガーは走っていた。 　あの、大馬鹿野郎――！！ 　ジェリーロラムから大まかな事情を聞くとすぐに、タガーは脇目もふらずに駆け出した。 　普段、どんなに馬鹿をやっていても、どこかで冷静な彼が焦ることなど、本当に珍しいことだった。 　ねぇ、タガー……。 　全く、胸クソ悪い……。 　思い出せるのはいつも、彼女の表情の無い微笑みだけだ。 　確かに、あの時彼女は笑っていたはずなのに、思い出せない。 　それは、只単に、時間の経過と共に起きる記憶の風化のなせる業なのか、それとも……。 　あなた、守りたいものはある？ 　あの時、彼女は本当に笑っていたのだろうか？ 　もう、思い出せない――。 　そんなこと、決まってるじゃねぇか。 　その答えは今も昔も変わらない。 　仮に、今、タガーがその質問をされたとしても、迷わず、同じ答えを導くだろう。 　何年経っても、変わらないものがある。 　絶対永遠、不変の黄金率――自分は、もうとっくにそれを見つけ、手に入れている。 　それを守る為には何だってする。 　ただ、それだけのことだ。 　待ってろよ、クソ猫――！！ 　根拠も何もなかったが、何となく、彼のいる場所がわかる気がした。 　＊　　　＊　　　＊ 　「……で、あれでよかったのか？」 　「ん、多分。タガーなら、何とかしてくれるでしょう」 　ジェリーロラムはそう言うと、軽く伸びをした。 　「適材適所ってよくいうでしょ？何だかんだいったって、私じゃマンカスを救えない――まぁ、救うなんて言い方は大袈裟だけどね。でも、タガーなら……」 　ジェリーロラムは多分気付いていないのだろう。 　彼女にもどれだけ彼が救われていることか。 　こいつも相当鈍いな……。 　“弟”が弟なら“姉”も姉ということだろうか。 　「すごく、自分も行きたそうな顔をしている」 　ランパスキャットに指摘されると、ジェリーロラムは寂しそうに笑い、“おねぇちゃん”だもん、と言った。 　「“弟”はいつまでたっても可愛いもんなの。」 　ランパスキャットは彼女の台詞に微笑む。その気持ちは分からなくもなかった。 　どんなに時が過ぎても、何が変わるわけでもない。 　彼が彼であること、彼女が彼女であることは変わらない。 　それが嬉しかった。 　「ところで、本当のところはどうなんだ？」 　「何が？」 　惚けるな、とランパスキャットは溜息混じりに指摘する。 　「さっき、タガーにお前が言った台詞……アレは何割が本当だと訊いているんだ」 　「……」 　「『昔のことでマンカスが思い詰めている』？『グリザベラに何か言われたらしい』？極めつけは『いくら今が夏でも川に飛び込んだりでもしたらどうしよう』？法螺を吹くのも大概にして置け」 　「……えへ」 　「『えへ』じゃない。ばれてないとでも思ったのか？」 　「――演技には自信あったんだけどなぁ」 　泣き落としまですればな……。とランパスキャットは口には出さずに思う。真に恐ろしいのはもしかしたら目の前の彼女かもしれない。 　「あの女がマンカスに何か言ったってところと、マンカスの様子がおかしいってことは本当よ。私はちょっとだけ事実を脚色して伝えただけ」 　「モノには限度ってものがあるって知ってるか？」 　「でも、あれくらいやらないと、タガーは動いてくれないでしょう？」 　「確かに」 　ランパスキャットは苦笑する。 　あのひねくれ天邪鬼はそれくらいしないと動いてくれない。 　誰よりも、彼のことを気にかけているのに。 　そして、気付かれない所でしか、動けない彼女も。 　「本当、不器用だな」 　誰に言うでもなく、ランパスキャットは呟いた。

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