誰もいない廊下をピコは一人で走っていた。 　窓から射しこむ西陽が、ピコを照らし、その一つだけの影を廊下に長く伸ばす。 　下校チャイムの鳴り終わった校内には、生徒の姿は殆どない。 　四月も半ばになると陽は随分長くなる。下校時刻をとうに過ぎたというのに、まだ外は明るかった。 　四月。 　ピコは高校生になった。 　なんとか第一志望の高校に入学することができ、新生活が始まった。 　高校は中学校までとは違う。 　なんていうのは使い古された台詞だと思っていたが、入学して早二週間足らずでそれを実感している。 　見知らぬクラスメイト。 　進度の早い授業。 　電車通学。 　地元の小学校から中学校へと上がった身としては、全て初めてのことだった。 　何もかもが初めてだらけの状況は決して嫌いではない。今までだってそれなりに何とかなってきたんだから、今回だって大丈夫。 　根っから楽天的なピコはそう信じてはいるけれど、それでも不安は簡単に消えるものではない。 　この環境に慣れるまでにはまだ少し時間がかかりそうだった。 　教室の引き戸を勢いよく開ける。 　案の定、教室の中には誰もいなかった。窓際から2列目、前から数えて3つ目の席――ピコの席にぽつんと鞄がおいてあるだけだ。 　あたりまえだ。委員会がなければ、ピコだってさっさと帰っている時間なのだから。 　電気の消えた教室内は薄暗かったが、窓から射し込む西陽のおかげで視界に不自由はしなかった。 　机の中から教科書とノートを取り出して、鞄に詰め込む。 　仕上げに筆箱を放りこもうとして、狙いが外れた。床に落ちたプラスチックの筆箱はそのはずみでフタが外れ、その中身は全て床にぶちまかれてしまう。 　……サイアク。 　と、声に出さずに呟いて、ピコは床にばらまかれたシャープペンシル達を拾いはじめた。 　内心で毒付きながらも一通り拾い終え、その数を数える。足りない数に首を傾げながら、床を見渡すと、赤のボールペンが教室の一番後ろの方に転がっていた。 　――これでは気付かないはずだ。 　溜め息混じりにピコはそれを拾いに行く。 　よいしょっ、と、年甲斐もなく声を出して、屈んでボールペンを拾いあげる。 　立ち上がった瞬間、陽射しの眩しさに思わず目を細めた。 　角度のせいだろうか、光が一点を射しているように見える。何かに引き寄せられるようにピコはそこに近づいていき、そして足を止めた。 　――……この席……。 　窓際の一番後ろの席。 　縦6列×横6列の座席のブロックからそれは一つだけ外れていた。 　ついこの間、クラスメイト達が噂をしていた席だ。 　“先輩から聴いたんだけど、何年か前にあの席に座ってた子が自殺しちゃったんだって” 　“どうして？” 　“アレ。イジメ” 　“ええ？あたし、受験を苦に――ってきいたよ？” 　“とにかく。その子が自殺しちゃって以降そのままらしいよ” 　何とはなしにピコは机の右上に手をのばす。 　そこには学校から配布された名前シールを貼ることになっていた。貼られたシールに書かれている名前に憶えはない。 　それでも、その名前は懐かしかった。 　「そっか……」 　大切なものを扱うように、ゆっくりとそれをなぞる。 　「そこに、いたんだ」 　思い出せば――忘れなければ。 　ずっと、そばに。 　無人の教室内でピコの言葉に応えるものは誰もいない。それでも、あたたかく射しこむ光がそれにこたえてくれた気がした。

たわごと