08：見上げた空に

蝉の声がした。 　　　　７月も半ばを過ぎ、後半にさしかかると、空気が変わる。 　　　　梅雨が明けて気候そのものが変わるからか、それとも――単に昼日中に外に出ている子供の数が増えるからかもしれない。 　　　　ピコは教材のぎっしり詰まった重い鞄を肩に掛けて、駅へと向かっていた。今日も今日とて件の予備校に行くためだ。 　　　　駅までの道すがら、ピコはなるべく日陰を選んで歩いた。今日は風があるから、日陰にいればいつもより幾分楽だ。 　　　　肩にかけた鞄の持ち手がくいこんでくる。もしかしたらこちらのほうがつらいかもしれない。 　　　　日陰が途切れるところで、ピコはふと立ち止まった。 　　　　ここから先は暫く日向の道だ。この気温の中、太陽の燦々と照るところを歩くのは、やはりしんどかった。 　　　　なんとはなしにピコは空を見上げる。 　　　　７月の空は雲一つなく晴れ渡っている。 　　　　――今頃、どうしているだろうか。 　　　　そう考えたときに思い出す顔は必ずきまっていた。 　　　　今日も元気でいるだろうか。 　　　　何かかなしいことがあって、つらい思いをしていたりはしないだろうか。 　　　　そんなことを考える。 　　　　もっとも、向こうにしてみれば、そんなことはいいから生きている自分の心配をしろ！ということらしいが（彼に向こうの様子を訊くたびにそう返ってくるのだ）。 　　　　それと―― 　　　　ピコはあの頃の自分と同い年の女の子を思い浮かべた。 　　　　色白の肌と長い黒髪が印象的な女の子。 　　　　とてもやさしくて、お母さん思いの子だ。 　　　　あれから大分経って、ピコは年をとったけれど、記憶の中のあの子はあの頃のままだ。 　　　　あの頃のまま、歳をとることはない。 　　　　そして―― 　　　　もう一人浮かんだ顔を脳裏に焼き付けるように、ピコは瞳を閉じた。 　　　　彼に対して自分がしたことが果たして良かったのか悪かったのか――それはわからない。 　　　　あの時はあれが最善だと思ったけれど、それはピコの思う最善だったのであって、彼にとってあれは本当に良いことだったのか。 　　　　今となっては確かめることなどできないけれど。 　　　　もし、それができるとすれば―― 　　　　――もしかしてそのために？ 　　　　一瞬浮かんだ考えをピコは即座に否定する。 　　　　いくらなんでも考えすぎだろう。 　　　　結局、会ってみなければ何も始まらない。 　　　　何れにしろ、会ってみなければわからないことなのだから。 　　　　二度、三度と軽く頭を振って、ピコはその思考を追い出す。 　　　　そして、日向の道に一歩踏み出した。

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